《红茱记》第58章

吴茱儿小声劝他少要两个，他们三个人哪吃得完这些，小鹿子却拍拍肚皮说不怕。
太史擎这时开了口：“不要管他，他点的就让他吃完，吃不完叫他兜着走。”
吴茱儿只好闭上嘴。
小鹿子一点不怕。笑嘻嘻地又叫了一壶梅子酒。
不消多时。一道道菜肴摆上桌，炖焖蒸炒俱全，层层香气扑鼻。面前再有一碗热腾腾的白米饭，叫人食欲大开。
吴茱儿捏了筷子就等着开饭，就见小鹿子随身带个包袱，从里面拿出一个布袋。取了里面一双象牙白箸，用开水烫了一回。再递到太史擎手上。
太史擎这才不慌不忙地夹了头一口菜，放进碟子，抬眼见着吴茱儿正眼巴巴地望着他。
“看我作甚，吃饭。”
吴茱儿如释重负。埋头吃饭，夹一口菜配一口米，津津有味。吃相却不难看。
小鹿子就豪放多了，一盘子挨一盘子地尝过去。腮帮子吃得鼓起来。
相比之下，太史擎最是斯文，执起酒壶自斟自酌，时不时夹一口菜下酒，他原是不大喜欢这酒的甜味儿，但是晚点还有正事要办，不好喝了烈酒误事，一壶梅子酒，聊胜于无。
他掐着时辰，吴茱儿刚刚放下筷子，就听见外面街上传来一阵儿吹吹打打的响器声儿，隐隐约约夹杂着哭声。
他们邻着窗子，转过头就能望见楼外情景，只见不远处街口走过去一队披麻戴孝的送葬人，漫天撒着白花花的纸钱儿，唢呐吹得响，锣鼓敲得亮，一路凄凄惨惨，正朝着这边走来。
酒楼里有人瞧见这动静，坏脾气地少不了要骂一声晦气，吴茱儿原以为是城里谁家出殡，看了两眼就缩回脑袋，小鹿子却好奇地放下碗筷，跑到窗边去瞧热闹。
不一会儿，送葬的队伍就到了酒楼外面，那唢呐声断断续续，哭喊声陡然嘶厉起来——
“冤枉啊！我何氏一家三口死的冤呐！那仗势欺人的狗阉才趁我兄弟不在家中上门勒索，逼死了我那老母亲，逼死了我家兄弟二人妻！县太爷贪赃枉法，颠倒是非，断案不公！我兄弟二人今日就要到应天府衙门击鼓鸣冤，乡亲们随我们同去，看一看青天大老爷何在，天理何在啊！”
喝！
酒楼里喧哗一片，听见了街上的喊冤声，有几个酒客当即抛下了酒钱，跑出去看热闹了。
吴茱儿也被这动静吓到了，站起身往楼下张望。这回看得清楚，那一群送葬人根本没有抬什么棺材，而是拉了一张板车，将三个亡命人平摆在车上，盖了一条白布遮住了头脸，这哪里是要出殡，分明是要将尸体带到衙门去告官。
这样声势浩荡，无非是抱着破釜沉舟之心。莫不是有天大的冤情藏在里头，民怎敢告官呢。
吴茱儿跟着吴老爹出门在外，也见过几回喊冤的，但哪比的上这番动静，当即生出了好奇之心。
小鹿子回头对太史擎道：“少主，咱们也跟过去看看吧。”
太史擎看了吴茱儿一眼，将杯中酒饮尽，丢下一块银子，拿起斗笠站起身。
“走。”
小鹿子急匆匆地跟了上去，吴茱儿迟疑，时辰尚早，她不急着赶回江宁别馆，想一想便也跟着他们去了。
。。。。。。
一路喊冤的何家兄弟披麻戴孝来到应天府衙门外，打发了响器班子，何大郎上前击鼓鸣冤，何二郎便冲着后面跟来的一群男女老少拱手作揖。
“多谢诸位乡亲们为我兄弟二人壮胆！”
人群当中不乏壮士，大声大气地冲他喊道：“两位兄弟好胆，只管前去诉冤，我等在此做个见证！”
太史擎三人就站在人群当中，看着那何家兄弟胡子拉碴，眼布红丝，形容十分憔悴。若说他们没有冤情，谁也不信。
“咚咚咚！”
鸣冤鼓震耳欲聋，响过三遍，衙门大门才吱呀一声打开，跑出来两个衙役，看见外面乌压压的人群，先唬了一跳，不知是个什么情况，还以为是当地百姓要造反呢。
何大郎见人出来，丢下鼓槌上前跪倒，高举状纸喊道：“小民有冤！”
衙役们镇定下来，便没个好脸，对何大郎道：“知道这是什么地方还敢胡来，要告状去县衙，滚滚滚。”
按律，凡有诉讼之事，民告民需去当地县衙，如有不服，才能上告一级。再者，民告官也可以直接到州府衙门来。
何大何二一起上前哭喊：“小民状告的是北直隶派遣来开矿的牛内监，此人掘我家祖坟在先，又使奸人糟蹋了我妻与弟妹，老母亲不堪羞辱，三口人被他们活活逼死了，天大的冤情无处诉说，求见知府大人！”
两个衙役面面相觑，没有冒然接他的状纸，一个留在原地，一个入内禀报。
不消得多时，衙门内便有了动静，又跑出来几个人，当中一名师爷对何大道：“知府大人已经听闻了你们的冤情，因你们状告的是朝廷官差，要上公堂，需得挨上三十棍杖。你们想好了，再做打算。”
“我来！”何二郎抢先一步趴到了地上。
师爷摇摇头，招手叫来两个衙役，一左一右，先将他打了一通，棍棍到肉，那何二郎先还忍得，到后头止不住哀嚎出声。
旁人看不出门道，只当本该如此。太史擎却露出冷笑，这衙门里打人有讲究，有时三十板子下去，挨打的照样活蹦乱跳，有时三十板子下去，皮开肉绽都是轻的。
这会儿衙役们显然用了十足的力气，一点没有手下留情。
挨了三十棍子，何二郎身后已然见血，险些疼晕过去，师爷这才接了何大郎手里的状纸，将他们兄弟二人带上公堂。留下两位宗亲长辈同几个家奴在衙门外守尸。
门外的乡亲们纷纷上前，却被衙役拦在门外，呵斥道：“公堂之上，不容尔等放肆！还不退下！”
知府断案，岂是小民得以观之。能在门外听听动静，已经格外宽容了。
吴茱儿踮着脚朝里面张望，视线却被门口的衙役们挡的严严实实，不知道里面是个什么情形。这时候，她身边的太史擎却动了，他拉低了帽檐，拨开人群，走上前去，同那些守尸的何家人问话。
“这位老伯，不知你家中究竟出了何等祸事，竟一连死了三条人命，能否细说一番，告知我等？”
太史擎问话的这个老人，正是何家一个宗亲长辈，老人闻言长叹一声，抹了把脸娓娓道来——
“真是造孽啊。。。。。。”
第五十八章　杀人偿命吗（）　
在太史擎的询问之下，何老伯将何家惨案的整个始末告知众人。
起因是京城派来开矿的牛内监相中了何家名下一块田地，便找到何家声称地下有矿，三十亩良田，他张口三十两银子就要收买，何家祖坟就在那块地上，如何肯卖。
不巧何家兄弟经商出门在外，家中只有何老娘和两个儿媳妇做不了主，只能好言拒绝。这下子惹恼了牛内监，带了一伙人直接上人家地上去掘祖坟了。
闻讯，何老娘急忙带了儿媳妇和几个家奴前去阻止，不想牛内监为非作歹，竟指使着一群流氓无赖，打伤了何家人，又将何家两个媳妇玷污了。
娘仨不堪其辱，无颜苟且偷生，当天夜里就带了绳子吊死在地里，又留下一封血书，字字血泪，控诉牛内监的恶形恶状。
等到何家兄弟回来，惊闻噩耗，老母亲和妻子竟被人活活逼死，哭天抢地也唤不回亡人，便一纸诉状，告到了江宁县衙。
然而牛内监早有安排，早将何家祖坟填平，又抢走了那一封血书，以至于何家兄弟无凭无证，知县又得罪不起牛内监，硬是被判了何家一个诬告。
“我那老嫂子守寡了二十年，含辛茹苦抚养两个儿子，大郎二郎一向争气，这些年做买卖赚得不少银钱，家境富裕起来，便招了人眼红。那姓牛的矿监，分明是想上门勒索钱财，哪里不好挑中了他家的祖坟上去？哎，年年如此，到处挖矿，到处死人，早知如此，倒不如破财消灾。”
何老伯抹了一把辛酸泪，期期艾艾说道。
衙门外的乡亲们沉默了，原先跟来看热闹的人都歇了心思，何家的遭遇令人心寒。又使人同情，可是不足以激起民愤。
冤情确是有冤情，否则怎么有胆气跑到知府衙门来喊冤，可这官司告不告得赢。又是两说。
太史擎不知何时退到了吴茱儿身边，转头看她，就见她虎着一张小脸，敢怒而不敢言。显然是为着何家的命案牵动了心弦。