伟恩谨慎地打量明迈特,看来为了找寻王冠而出现的惊奇,随时都有。首先,他以为‘雅莉’是个男人:而现在呢――,伟恩想像一个书店老板的模样时,他以为会是个年纪很大还戴副眼镜的人。显然他又错了。明迈特看起来大约与他同年。他很高,双肩宽阔,那结实的样子似乎能够应付他们这趟旅途中可能遇到的任何困难。“我是白神父,安劳伦给我你的一一—”
“当然!”迈特摇摇手,对他微笑表示欢迎。“劳伦的信前几天才寄到,我一直猜想什么时候才会有你的消息。”
“那你该知道我来的原因了。”
“是啊,而且只要你说一声,我马—上可以出发。自从几年前我听到”欲望之冠“的传奇。我就一直在寻找它了。寻找它的旅程将会是我此生做过最让人兴奋的事。我很荣幸劳伦相信我寻找王冠并无其他动机。”
“劳伦很擅于判断人性。”伟恩表示同意。
“我们什么时候开始?我只要锁上书店,就可以走了。
“这件事还牵涉到另一个人,你熟悉柏教授吗?”
“我曾在学术阁中听过他的大名,但我从未见过他。就我所知,他曾找到”欲望之冠“原先被埋藏的陵墓,却发现它已经被盗走了。这次的挖掘行动对他而言,一定是相当挫折。”
“我想也是。柏教授是我们这项行动的另一位成员,但他人正在伦敦,大约要再一星期才会回来。只要他一回来,我就马上通知你准备出发。”
“我会等你的消息。你想看看我所收集有关这顶王冠的资料吗?能找到的并不多,但是我已经尽力了。”
“我很乐意。事实上,我对”欲望之冠“所知并不多。”
“给我一分钟关上店门,然后我们就可以上去我的房间。”
迈特关上书店的门后,带着伟恩走上一道狭小的楼梯,通往拥有三个房间,迈特在波士顿称之为“家”的地方。他的家具看起来很高雅却己相当老旧,显然不是个重视物质享受的人。他的房间相当舒适却不抢眼,只有他的艺术收藏较为出色。他拥有各式各样的雕印和书作,时间从古圣经时期到现代都有。品味颇高且极富价值,而伟恩还认出几样极富盛名的作品。迈特向一张早已经磨损的沙发挥了下手。“请坐吧,我马上叫来。”
伟恩才坐了—会儿,迈特就叫来了,手上拿着关于“欲望之冠”的资料。他坐在伟恩旁边,并在他们面前的桌上摊开—张地图。“这张是尼罗河流域和底比斯城周围区域的地图,就我读过的挖掘报告显示,柏教授和他的助于雅莉,在几年前就发现”欲望之冠“了,因为他们确实测知王子和公主的陵墓所在。你知道这顶王冠的历史吗?”
“不,我不知道。劳伦和我是很好的朋友,但我们很少谈及他的收藏品。”
迈特进一步跟他说明王冠的历史及其诅咒。“看起来诅咒只是传奇。从劳伦的信中看来,他已经拥有这顶王冠好些时间了,并不曾遭遇到什么不幸。”
“也许他的两个儿子就是他的不幸。”伟恩说道。“他有在信里提到他们吗?”
“有,他提到了,但我从未见过他们。他们和他说的一样坏吗?”
“共至更坏。”他自言无讳,他希望这两人就此消失在黑夜里,再也不用看到或听到他们的消息,但他怀疑自己能否如此幸运。他见过他们眼中的贪婪,知道他们不会如此轻易放弃。
“那就太可惜了,
“他们坚信王冠应该属于他们,我认为若非经过一番苦战,他们是不会放弃的。我尽速离开伦敦,就是不想让他们有跟踪我的机会。”
“好主意。没有他们的作对,找寻王冠本身就已经够艰了。 ”
“我只希望我们能尽快进行。光坐在这里等,会让人感到相当有挫折感。”
“我了解。”
“告诉我,迈特。这顶王冠真如劳伦所估计的这么有价值吗?”伟恩问道。
“有过之而无不及。劳伦从未以金钱的观点衡量事物,只以历史的观点来衡量。”欲望之冠“从这两个观点来看,都相当有价值。
“劳伦是个很特殊的人。”
“此外,我还相信他给我们的,会是个相当艰巨的任务。从他对古代谜语的狂热程度看来,我确信要找到这顶王冠并不容易。我不知道他在其他书上说了些什么,但我并不能从我这本书中了解太多。我曾想从中找出线索,却一直一无所得。”
“只要将三本书凑齐,我相信我们全少能解出第一个线索。我曾经和教授的女儿——雅莉谈过,他们显然和我们一样,对这次的搜寻行动相当热中。”
“他们?”
“事实证明,雅莉曾参与教授所有的考古行动。”
“神父,你认为带着一价女士同行明智吗?”迈特有些怀疑。
“我也曾告诉过她,和我们同行并不会是件愉快的事,但她坚持。她说,她曾经在撒哈拉沙漠中挖掘过,而这次的行程绝对不会比那次更艰困。所以我建议我们等到她父亲回来以后,再跟他讨论一下。”
“因此我们不会马上离开喽?”
“如果幸运,也许我们能在下周末前启程。”
迈特了解到他这次可能真的能找到“欲望之冠”后,表情变得有些紧张。“那还不够快,话说回来,即使明天都嫌迟。”
“这张图画就是”欲望之冠“吗?”伟恩从迈特其他的资料中拿起一张水彩画。画中是一顶金色的王冠,中央镶着一颗硕大的心形红宝石。
“没错。我在底比斯附近的座废墟里的墙上发现了一幅画,就照它的样子画了下来。”
“真美!”
“我知道。我希望劳伦给我们的,不是一个遥不可及的梦想。我希望这一切都是真的。”
“我相信劳伦对收藏的地点一定曾详加考虑。”
“没错,我们祈祷教授能早点回来吧!”
“是该祈祷。”伟思想到了菲力和洛比,并猜想他们现在在哪里,在做什么。
伟恩在族馆的餐室用完早餐后,就回到他的房间,藉着看报纸打发时间。身为一个行动派的人,独坐在房里等待教授归来,无疑是在考验他的耐性。即使他能换下神职人员的装束,穿上他自己的衣服,他也并未很快乐。他在公共场合必须演神父,只有在房里时才能自由地回复本色。他必须承认,有些时间做个单纯的白伟恩感觉真好。他舒服地坐在窗台前的椅子上,开始看着波士顿的报纸。当一阵敲门声响起时,他已经读了好一会儿,这突如其来打扰使他惊讶。他并未意料到会有人来找他。他对这突然打扰有些高兴,因此很快地打开门。伟恩很惊讶看到雅莉他面前,看起来比他记忆中的更美,深绿色的衣服将她的头发衬托成一片火红的光辉。“柏小姐?”
“你好,白神父。”雅莉抬头看着他时,几乎说不出话,她曾认为他很吸引人,但他穿着便服时,发现他更是如此杰出。他穿的这件上好的白色亚麻上衣,更能衬托出他宽肩。由于衣领的扣子没扣,露出他强壮且晒成褐色的颈项,令雅莉必须强迫自己抬头迎视他的眼神。他的表情很谨却带点有趣,她很高兴他对她的难处并无所知。“不知道可否谈一会儿?”
“当然”伟恩正准备邀她进他的房间,然后停了下来,有些不知所措。虽然他很希望能和这位美丽的女孩待在房里,但是他不能。“给我一分钟,我们下楼到大厅去谈。在那里谈会比较合适。”
“谢谢。”她很感激他能挪出时间跟她谈话。
伟恩关上房门,迅速换上神父的装束。若是两个月以前,他会将她拥入怀中,并带她上床。但现在,他正要护送她到一个人来人往的大厅中,以便他们在交谈时,没有人会质疑他们的关系。伟恩对自己的处境苦笑一下,他希望他叔叔会高兴他这么做。扣好衣领后,伟恩穿上黑色的外套,再拿起锁匙。他从房里走出来,看起来就像个神父,心中那位高贵的无赖已经成功地被他善意的承诺克制住了。
“可以走了吗?”他发现她在等他时,便问道。,
“可以了。”看到他再度成为神职人员,而非那个令她心跳加速的男人时,雅莉不禁松了口气。她知道不该对他有这种反应,因此她很高兴他的装束所造成的距离感。伟恩锁上门,陪她走向通往大厅的楼梯。她擦的香水传来轻淡而甜美的女性芳香,激起他长期忽略的男性本能。他的本能想鼓励他伸出手去,但他告诉自己“绝对不行”。他的内心挣扎着是应该像个绅士般扶
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