公爵漆黑的眼睛里,忽地闪过一丝细微不可见的波动。苏霓还以为他要语出惊人了,却见他摇头道:“我不知道,真的不知道。芯片还在艾尔莎那里,也许她会有些许线索。天国送葬是雪音的作品,她继承了雪音的遗产,所以,若说有谁能破解天国送葬的秘密,那就是她了。”
苏霓又沉默了,终于把一小块肉排送进了嘴里。肉质果然滑嫩柔软,几乎入口即化,又有着清淡鲜美的香气。但她这时什么都不想吃,只咀嚼了几下,将它囫囵吞进肚子里。
她瞥了公爵一眼,又飞快把目光垂下。尽管她对他不算了解,却产生了一种古怪的直觉——公爵在说谎。他知道绮羽带她逃走的原因,却不愿说出来。这选择本身就说明了某些问题。他们并非第一天见面。她深知,只要他打定了主意,就不会更改。而且以他们的关系,她也不合适作出逼问的举动。
“好吧,我希望真的有秘密,而这秘密又能解开我的疑惑,”她无奈地说,“只是这样的话,你没必要叫我到战区来。这又是为了什么?”
公爵也吃了一口自己的食物,然后才说:“现在战区消息遍传帝国,你应该有了不少了解。战事的确是在这里爆发的,但绝对不限于这一带。我始终不曾忘记,荒星域中也是意外频发。我至今难以确定,只凭阿提密斯、暮铎那些人,还有参议院的那些废物,能不能应付得来。”
苏霓想不到他忽地说起这些,不由一笑,说:“我打赌他们应付不来。”
公爵也笑了笑,“我想说的是,其实我对星风的了解,比任何人想象中都多。我已经得到消息,他们位于荒星域的基地也受到了袭击,而且是很严重的袭击。因此,枭才急于弥补损失,命令附属的海盗团趁乱攻击商队,大量掠夺物资,用于重建基地。”
苏霓不知道他为何说这么多,却知道和自己有关,便极为认真地听着,偶尔也问一两个问题。没用多长时间,她就明白了他的意思。
荒星域被弃置已久,危机四伏,环境严苛。无论是谁,随便航行一段时间,就会遇上各种危险。只有海盗团才愿意在那里生存,然而,战事一开启,连他们也活不下去了。
星风经营基地多年,也算费尽心血,却流年不利,遇上了傀儡师和蚀波兽的大军。他们实力倒也不凡,鏖战过后,唯有基地被摧毁,大部分成员还活着。不幸的是,这些人身份尴尬,投诚也是死,不投诚也是死,所以根本不肯向帝国求援。
这正是边境公民的不幸。但星风内部出现混乱,也给了公爵可趁之机。他早就有拔掉这颗钉子的想法,从未放松过对它的注意。苏霓回报海盗背景后,他就猜到了星风的遭遇,并以此做出种种推论,最终通过线人和数据收集,证实了自己的推论。
“他们被迫往帝国星域迁移,正在寻找新基地,”他说,“虽然此行危险重重,也是别无选择。”
他提及星风后,气氛轻松了些许,让苏霓得以多吃了几口。但她听到现在,还是想不出他真正想说的事情,便捧场道:“我对此感到遗憾,希望他们永远找不到新基地。”
也许只是她的错觉,公爵的神情比之前更温和,“他们把所有力量凑在一起,也算是一支小型军队了。只是,这些人从未受过专门训练,互相不服气,远远没有军队那么齐心。据我所知,他们一边寻找落脚地点,一边小心规避天网的追踪,路线非常散乱,且是分头行动。”
听到这里,苏霓才算意识到他的想法,脱口而出道:“所以……”
“敌人的疏忽,便是我们的机会。我已经通过双极,锁定了拉菲比特的位置,一直追踪着他。他和枭的星风号不在一起,实在太小看了帝国军队。我可以借助远征军的力量,跃迁过去,对他一击必杀。叫你过来,是因为想和你一同行动。”
“……”
苏霓手里还举着刀叉,就这么傻在了座位上。公爵微微一笑,问道:“太高兴了?”
“是太意外了。”
公爵当然是个负责任的人,向来说话算话。军队也的确有锁定目标地点,跃迁星域,赶去支援友军的能力。她并不怀疑这些话的真实程度,也不担心他会耽误正事。如此一来,甚至不用她本人出手,公爵手下就有读取记忆的设备和人员。这次行动结束后,她就能得知拉菲比特的过去,得知究竟是不是他逼死了绮羽。
想到最后,她小心翼翼地问道:“这样可以吗?会不会被铁狮公爵发现,对你不满?”
公爵似是颇为意外,摇了摇头,说:“你可以把她看作我的朋友。陛下选择她和我共事,是对我很大的帮助。至于其他人,我还没必要在意他们的看法。”
苏霓脑中浮出那位老太太的倩影,顿时不明觉厉。公爵却不再说话,自顾自地该吃吃,该喝喝,同时静等着她的决定。
他并未等候太久。这件事对苏霓有难以言喻的吸引力。星风盗团是防卫军也头痛的对手,常年纵横星空,向来独立自主,堪称一个帝国之外的小小国家。它的首领风评极佳,第二把手当然也非比寻常。能杀掉这样的,本身就是变相的荣誉,何况此人还和绮羽之死有关?
退一万步说,这是和公爵共同行动,甚至并不危险。她有机会见识咏星火的战斗场面,有机会和它配合,想来会有新的领悟。因此,公爵刚切下第二刀,就听她说:“好的,我和你一起去。不过我就用雪鹫吗?不会很寒酸吗?”
“……会。”
“……”
“但这并非决定性的差距,不必太在意。过会儿你回休息舱,打开那个投影,有人会把拉菲比特的资料给你。”
苏霓笑道:“其实你等这个机会,也等了很久吧?也算他们运气太衰。谁能想到,被废弃的星域会突然出现敌人呢?”
公爵淡然道:“不仅如此,他们的行动也有问题,想必是因为事出突然,太过慌张。但是,我们不负责探索原因。既然敢露出行踪,就要接受这样的下场。”
他平时惜字如金,不爱说废话。但就算是他,提到这种比较得意的事,话也多了起来。苏霓心情也颇愉快,很想捧他两句,话到口边,又觉得太恶心,只好临时变了台词,“需要多长时间?”
“顺利的话,不到一个小时,”公爵说,“防卫军也会配合我们的攻击,并清理战场。”
“居然这么快!难道不能用这种方法,剿灭整个星风海盗团吗?”
公爵笑道:“枭还不至于这么笨。别说他,就连拉菲比特,也多半是因为不常参与作战,这次被迫离开基地,才会在航程中露出破绽。”
“如果以前都没发生这种情况,会不会是陷阱?”
她被坑过好几次后,常常三思而后行,很疑心这是诱人上当的手段。公爵却只是一笑,并不把这“陷阱”放在心上,说:“那就算白跑了一趟,也没有多少损失吧?”
这顿饭就这么结束了。苏霓尚有若干疑问,但她自己也明白,首先要把事情想清楚,得出一个结论,问题也整理好,才能再去骚扰人家。因此,她并未多问,只谈了几句星风的事,便告辞返回休息舱。
公爵身负重任,让她不愿屡次打扰他。但艾尔莎只是个做芯片的,大概没那么尊贵。她一回休息舱,先看了看投影,发现拉菲比特的资料已经发到,便打开终端,对艾尔莎狂呼滥炸,“既然是这么重要的事情,这么重要的信息,你可以先提醒我一下啊!”
结果艾尔莎没有理她,不知道是真的很忙,还是装作不在。
苏霓也是无奈,又给苏北辰留了言,将公爵的决定告知他,看他有没有建议。然后,她才去调整投影的位置,横在床上,舒服地阅读着新拿到的资料。
枭的真实面貌是谜,可能是老年人,也可能是年轻人,可能是男人,也可能是女人,说不定还是双性人或者无性人。帝国中一度有人怀疑,枭的能力是“千变”一类,所以容貌千变万化。即使和他当面碰上,也无人认识。但这只是猜想,从未得到证实。
他的手下也很懂得保护自己,让帝国方面非常头痛。两位副手中,拉菲比特是苏霓的目标,另一个叫哈立德。前者的外貌和能力均已被确认,哈立德却还没有。也许人家是位女士,名字其实是“哈丽德”也未可知。
拉菲比特被认定为“高度危险”的人物。他的异能是太空迷彩,作战之时,可随时从敌人的扫描系统中消失。无论用的是光学扫描还是热能,都难以察觉他的行踪。他的现任机甲能增强这种能力,名字就叫“变色龙”。
苏霓立即搜索这个能力,发现它并非特别
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