这天将各处票据盖完回单后,小伍和阿松两个人到厨房来找迎春,迎春正在摘菜,刘嫂不在,却有个男人站在旁边。小伍迈进门槛的脚急忙缩回来,转身要走,却被阿松扯住,阿松轻吁了一声,手往里指,小伍再看时,那男人侧过脸来,原来竟是志谦。
志谦道:“其实咱们以前见过一面,你可能不记得了。”迎春抬头望他一眼,笑道:“我真是不记得了。”志谦笑道:“珠儿是我表妹,那时候你们才像小伍那么大,姑妈让我带东西给她,还是你帮我找的人呢。”迎春笑道:“我想起来了,几年前的事了,你记性真好。”志谦道:“本来我也是不记得的。”话是半句,可他却不继续往下说,顿了顿又道:“你有什么不习惯的,尽管告诉我。”迎春微笑道:“都挺好的,谢谢你。”志谦笑道:“那我先走了。”
阿松见他往外走,要躲也来不及,便高喊一声,“迎春姐。”志谦道:“你们两个也来了。”阿松唤了一声志谦哥,笑道:“迎春姐早上替我们打扫了店铺,所以来道一声谢。”迎春道:“也没什么,顺手而已。”志谦道:“这些事以后留给他们做好了,谁都是这么过来的,这点辛苦都吃不起,还能成什么大事。”阿松笑道:“我和小伍也是这么想的,姐姐这边若是有什么力气活,喊我们一声就是了。”
三人离开厨房,志谦有事先走,小伍望着他的背影,自语道:“想不到他也是这样的人。”阿松道:“见了年轻姑娘,套套近乎,这是人之常情,嗯,是男人之常情。这个迎春虽然算不上漂亮,总比老韩妈刘嫂瞅着顺眼多了。”小伍忍不住道:“听你现在说的,再想想你刚才说的,真够虚伪的了。”阿松笑道:“这不叫虚伪,这叫随机应变。好好跟你师哥学着吧。”小伍抬头看梧桐叶子打着旋飘下来,心想,我才不学这些呢。
不知不觉就入了秋,这中间迎春回了一趟家,到钱庄的事本不想同父母提,不想葛二嫂却从陈家婶子那里听说了。迎春便说,这里也好,活不累,还能长不少见识。葛二嫂叹道:“你不用宽娘的心,出来就出来吧,反正也不能在何家呆一辈子。咱们自己也该打算打算了。”到了晚上母女同睡,索性说的更直白:“你赵大娘家的小三子,你不是见过么,比你大两岁,人挺老实的,手脚也勤快,是个过日子的人。”
迎春皱眉道:“说这些干什么?”拉着被角蒙上头翻身向内,葛二嫂道:“你别不爱听,还当年纪小么,我十七的时候,都有你大姐了。倒是想多留你两年,可这一辈子的大事也不能耽误了。去年我就跟你爹说过,打算替你好好挑一户人家,可他这个不争气的,成天糊里糊涂,也不知道魂都跑哪儿去了。上次和你孙叔他们一起进城,人家卖得都不错,他倒好,还给挑了一半回来,你说气人不气人。”葛二嫂自顾自地数落丈夫,迎春也不应声,渐渐声音越说越低,后来就打起呼噜来了。迎春却了无睡意,只听着窗外风声呜呜,杂着树枝沙沙声响了一夜。
大风过后,满地的梧桐叶子,迎春回到钱庄,便拿着大竹扫帚把落叶扫成一堆一推,秋日的阳光笼在金黄的叶子上,一闪一闪地螫着眼睛。周寒亭踏进院子的时候,正看见一个年轻女孩子,低头挥帚在地上划扫,她的姿式有些奇怪,忽直忽斜,竟好像是在写字,那女孩似觉有人注视,忙收敛动作,规规矩矩扫起地来。
迎春的梧桐叶子烧到一半,就听见刘嫂喊她,匆匆赶回去,刘嫂吩咐道:“东家来了,怕是要在这儿吃饭,我得再去买几样菜,你把茶果先送上去。”迎春无故被逐,不免心有余悸,前两次何昂夫来,都尽量站在暗处,这时避无可避,也只好泡了茶端上阁楼,门外听见何昂夫的声音,脚步一窒,方才推门而进。
屋内除了何昂夫方经甫,另有一人,年纪颇轻,坐在何昂夫下首,方经甫笑对他道:“东家总说铁观音好,但我喝就是觉得不及白露茶。”那年轻人笑道:“我对这些全不懂,只知道解渴了。”方经甫笑道:“寒亭讲究的,从来都是经济实用之学。”何昂夫问道:“听说今年韩紫公也办了个盐垦公司,你去看过没有?”寒亭道:“是,三成留盐,七成领垦。另外还有些小型工厂。”他虽是鸿业二厂的副总管,但总管陈伯容既老且病,仅挂虚名,实际事务都是他在主持。同时也兼着宝泰源上海分号的副理。
何昂夫笑叹道:“季直先生和韩紫公这些年来一直不忘废灶兴垦,开荒植棉,寒亭啊,咱们落在人后了。”庄钦甫道:“是啊,现在大生以赢利投资通海,通海以棉花供应大生。一来自给自足,不必受制于人。二来拦海筑堤,也有裨于国计民生。怪不得那些报纸整日价替张四先生揄扬,说什么中国实业之王了。”
寒亭道:“办垦牧兴水利,虽然对各方多有裨益,但江南多雨,潮汛无常,一旦出事,反而累及其他。如今通海垦地百万亩,耗资千余万,只怕将来以张四先生之能也难荷其重。至于鸿业,眼下三厂初建,一厂二厂机器也待更新,日本已经出了自动织机,而咱们厂里还有一半在用手拉木机,我觉得当务之急,要集中资金,把这些木机全部改换成铁机,还要多请几位有经验的技师。”方钦甫道:“换机器?那不是要停车,现在鸿业一年纯利上万,这一停车要耽误多少,怎么跟股东交代?”寒亭道:“方叔,换机器是为了更好的生产,舍小利求大利,让近利得远利,才是经营之道。”
何昂夫啜了一口茶道:“寒亭说的有理,股东方面,我会跟他们解释的。”接着说从机器说到技术,从管理说到售销,时已近午,刘嫂和迎春把备好的饭菜陆继端上来,席间又提起钱庄改革,何昂夫道:“钱庄向来以信用放款,容易发生倒帐,所以当年橡胶风潮一起,才会有那么多钱庄票号受牵连而倒闭,我打算今后放款,也跟那些外国银行一样收抵押,你们再帮我想想,还有什么急需改的。”
宝泰源的事,因有方经甫刘绍礼在,寒亭向来不愿有太多建言,但是鸿业更新机器,需用巨款,钱庄若不尽除积弊,势必被它耽误,沉吟片刻道:“我认为,头一项要蠲的,就是宕帐。”方经甫正挟了块鱼肉放在嘴里,听到寒亭这句话,便觉鱼骨刺喉,咽了口唾沫道:“我倒没什么,只是苦了大家,不怕要犯众怒么?”又向何昂夫道:“东家,银行职员的薪水多少,咱们的帐房跑街又拿多少,平时全靠这点钱贴补,也并不是不还给帐上,既便要改,总得一项一项的来,可不能为了这点钱,寒了大家的心啊。”何昂夫笑道:“这不难办,咱们也可以调高工钱,寒亭做事一向稳健,你放心好了。以后三年一结改成一年,扣还宕帐,再派盈余,就在上海分号先试行,这里过些时候再说。”寒亭这才明白,何昂夫心中主意早定,只不过借自己的口把话说出来而已。
迎春在旁清台倒酒,这些话也都听在耳中,十句话里懂不了两三句,像是从前思涯讲的那些,她也不很懂,但可以问蕴芝蕴蘅,在这里,她不知道能去问谁。偶然在杂物堆里发现几本旧实业杂志,心里很欢喜。虽然看完后,不懂的只有更多,却不能说全无益处,至少这天早上,把杂在废纸中的一张信笺挑了出来。没过多久,侯子聪寻来,一边乱翻着垃圾一边大声问人,迎春将那张纸递给他问:“是不是这张?”侯子聪一看就乐了,“你怎么知道我找这个?”迎春道:“我觉得可能有用,没敢扔。”
侯子聪笑道:“多亏你没扔,否则我可惨了。这两个小子真该死,就算我不小心掉在地上了,他们也不能稀里糊涂地当废纸收走啊。”迎春道:“这信折成几折,扫地时不容易注意到。你收好吧。”说着自去烧水,侯子聪却不急着离开,跟在迎春身边道:“你帮了我大忙,我要怎么谢谢你才好。”迎春道:“侯先生,你太客气了。”侯子聪道:“叫我子聪就是了,他们都这么叫我的。”迎春不语,侯子聪四下踱步,忽见台边一角有个小本子,翻开略看,上面记着数字,奇道:“这是什么?”迎春看了一眼,轻声道:“是我写的菜价。”子聪笑道:“原来你还记帐。”笑完便觉不妥,似乎有点嘲弄的意思,岂不唐突,忙转圜道:“你会不会打算盘?”见迎春摇头,又道:“我教你吧,很简单的。”
迎春虽然想学,却觉不妥,正要推脱,听门外志谦喊道:“迎春,有人找你。”他走进来,正和子聪打了个照面,不由一怔。迎春
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