才趾⒆樱缃裣窀龌钇玫恼绞俊⒆孕诺耐鹾蟆W咴谧詈蟮娜翩茫栽诒г顾驳陌才拧?br /> 茱莉不只第一百次的猜想哪个是她的外甥女。不久她会向施威尔打听出来。那么,等波克回来,她就可以带着莉安的女儿返回马家庄园。公爵会找个适合他身分的公爵夫人,生命将继续下去。那么,为什么这即将接近的成功令她感到悲伤呢?
在底下的前厅里,公爵斜躺在一张长形靠垫上。头枕在一边,脚随意地搁在另一边。他看起来就像只整洁、娇养的猫,正在等待肥胖、多汁的老鼠。
可是他不会尝到柏茱莉,他必须去别处找猎物。想到他去引诱别的女人,就令她的胃有点不舒服。她决定这是因为他们之间的裂痕令人感到沮丧之故。可是这不久就会结束,他将告诉她何事使他这么易怒。他们会讨论,事情就会恢复正常,他的女儿不会受到影响。他又会变回那个幽默而快乐的人,而非冷酷、好色的陌生人。
他只想要茱莉当情妇。他有着所谓“男人的需要”,似乎并非需要某个特别的女人才能满足,而是只要女人就行。“阵熟悉的渴望在她的胸脯里骚动,虽然她有缺点且不完美,她仍希望他只想要她。
走下弧形的楼梯时,琥珀色和紫色的阳光透过扇形窗和两扇大门四周的玻璃框射入。大理石地和雪白的墙像金子折折发亮。在上方,透过一层肮脏的蜘蛛网,辉煌的光反射在松垮、残破的大吊灯上
雅妮跳下最后的两级阶梯,冲向父亲。“爸。我们来了。”
公爵优雅地站起来。“很好,小乖。”他拍拍她的头,转向茱莉。“我想你要来修理吊灯了,茱莉,那是我们的交易。或者你忘了?”
她信心十足地微笑。“我打算赢,怎么可能忘记呢?”
“我是说,你会亲自弄好它。”他耐心地说。
“噢,不对啦,爸爸,”莎拉说,庄重地坐在靠垫上,拍拍旁边的位置要雅妮坐。“柏小姐没有带她的弓箭来。”
雅妮坐下说:“而且,玛丽是最佳的弓箭手。”
若婷踢踢椅子脚,咕哝道:“我才不管那愚蠢的吊灯,爸爸。你答应过我们可以拥有自己的房间,我想回家。”
“别再啰嗦,否则我们在这里时,你就关在房间。”
她僵直地伫立,像个行刑队开伧的士兵。她姐妹们仰头指着残破的吊灯。公爵走近茱莉,他的靴子在大理石地上发出清脆的响声。他抓住她的手臂,领她到女孩们听不到的地方。
他站得这么近,她可以闻到他的刮胡皂的香味。他已拿掉领巾,衬衫在颈上敞开,露出一片发毛。他也取下了纹章项链,少了那原始的首饰使他似乎较为谦恭。
她审视他的脸,搜索他冷漠表情的原因。“怎么了?”她问。“治安官带来了不好的消息吗?”
“别管施威尔。”他后退一步,注视着他的手。“只拇指揉着指甲,他平静地说:”我记得你说是你要修理吊灯。“他的声音变得像石头般冷硬。”我不准你用我的孩子当你的爪牙。“
她迷惑地说:“爪牙?我不懂你的意思上
他的目光和她的相交。“如果玛丽失败了怎么办?你怎能把你的野心放在第一位,而使她可能因此而伤心难过?”
他对玛丽的关爱软化了她的心,她抓住他的手。“她不会失败的,爵爷。她是个很出色的弓箭手,你等着瞧。”
“爸爸。”玛丽叫道。“你和柏小姐能不能等一下再谈?光线就快太暗了。”
他无法决定地蹙着眉,既想纵容他的宝贝女儿又怕毁灭她的梦想。“那就让她动手吧,”他轻声地说。“可是记得你将付出的代价,柏小姐。”
雅妮慎重其事地把一枝箭呈给玛丽,箭头上绑着一根尾端附着木球的结实长线。
“我亲自削好箭尖,”雅妮严肃地说,她的拇指轻触箭尖。“它和华小姐的舌头一样尖利。”
公爵的严厉表情融化成一种父爱,他蹲在玛丽旁边。“你知道怎么做吗,乖乖?”
“知道,我要把箭射过那链子。”她指着挂在吊灯底下的链子。“然后我把箭收回来,再射过天花板的环。”
“两者都不容易呢,甜心。”
莎拉扯着他的袖子。“对玛丽会很容易,爸爸。”
他微笑说:“当然。不过记住,玛丽,我们、永远可以叫工人拿高梯子来。”
“你不必这么做,爸,我会弄好它。”玛丽专心地喊着,开始绕圈子走。她估量距离,望着链子,考虑了一下,最后仍决定放弃整个房间有利的地点,爬上楼梯一半。她站好位置,搭上箭,闭上一只眼,对准目标。
紧张的沉默在房间里悸动。“声弦响,玛丽的手由弓上飞开。”该死!“她叫道。
箭飞过链子,掉在地上。
茱莉感到公爵的目光盯着她。她看看他,立即后悔这样做,他的表情是个恶兆,仿佛清楚地在说:“在月亮升起之前你就会躺在我床上。”
她的心枰跳,掌心冒汗。如果她造成他女儿的羞辱,他、水远不会原谅她。她也不会原谅自己,因为赌注再大也不值得摧毁小女孩的自信。可是现在要回头已太迟了。
“我来捡,玛丽。”雅妮跑去捡起箭,并检查箭头和绳,确定可以再用。她和莎拉走上楼,与玛丽讨论了“下后,她们退回到若婷旁边。玛丽再次开始射箭。
(。。)
“万岁!”雅妮、若婷和莎拉抱在一起跳上跳下,茱莉松了口气。公爵奔上楼,抱起玛丽。
玛丽开心地咧嘴笑着,挥动地的弓,说:“哇,爸爸,我做到了。”
他抱起她举在空中。“是的,你做到了,宝贝。我真为你感到骄傲。”
“你看到了吗,柏小姐?”玛丽叫道。“我做到了!”
茱莉拍着手。“太棒了!玛丽。”
茱莉激动得为之语塞。她希望嘉琳在这里,但不是因为族谱,而是因为这“刻应该画在塔楼的那幅画上。玛丽在她父亲的怀里,接受他的爱和赞美。如果玛丽是莉安的小孩呢?她愿意离开她的姐妹和爱她的父亲吗?茱莉现在无法想这件事。
雅妮再度去把箭捡回来给玛丽。后者则以同样惊人的技巧,第二次射穿天花板的环中央。众人再度欢呼。
雅妮取回箭交给她父亲。他稳定地拉着绳子,玻璃清脆的叮当响,随着链子缓缓上升,球穿过环,巨大的灯慢慢落至地上。
汤姆和厨娘进来。“太好了!”总管爬上楼梯说。“用肥皂和水,它会和以前一样漂亮。”他伸出双手。“现在由我来接手,爵爷。”他微笑地俯视着玛丽。“你真是个能干的女孩。”
公爵把链子交给他,他和玛丽并肩下楼至前厅。莎拉、若婷和雅妮围着她们的姐妹,拉着她的手臂,立即开始叽叽喳喳个不停。
厨娘说:“这值得庆贺。跟我来,小姐们,我做了柠檬馅饼。”
其他人有说有笑地走出去,茱莉要跟上前时,公爵抓住她的手臂,他的表情由愉快转为不怀好意的微夭。“你输了。我要你等女孩们一睡觉,就到我房间来。”
一阵战栗窜过她。“什么?”
他的眉挑起,似乎知道许多事般咧嘴而笑。他的手抚摸着地的手臂,这温柔的轻触抚慰了她不安的神经。“你对我毕竟不是那么没有感觉,不是吗?”
茱莉咬咬牙。“没有感觉?我很惊骇你居然认为你赢了。”
他呵呵轻笑,点一下她的鼻子。“我们打的赌是你让链子穿过那个环,不是玛丽,柏小姐。”
茱莉不觉发火。“这是用词的诡计。我相信工作既已完成,你不能期望我为一个吊灯成为你的情妇。”
他变得沉思。“那么,或许我们应该说两个人都赢了,现在我们可以一起接受胜利的果实。”
“你是什么意思?”
“我将回答你想问的任何问题,只要你是在我的床上问。”
茱莉瞪着他。她想问的任何问题!这是个得知女孩母亲身分的大好机会。可是要获得消息,她就必须牺牲贞操。她是在玩危险的游戏,可是她已无法可想。
他站在那儿等待,注视着吊灯。眼神似乎冰冷又遥远,就像一个古老的记忆盖住了他的思想。“茱莉?我今晚可以等你吗?还是你要违背我们的交易呢?”
兴奋和绝望使她不再犹豫。他胆敢怀疑她的荣誉!要求赤裸和他共枕的人是他。他可以拿走她的贞操,但她会诱他说出哪个女孩是她的外甥女。
她注视着他的眼睛,不顾一切地说:“我会去的,爵爷。”
第十二章
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